由于发达国家汽车工业比我国先进，因此汽油清净剂的研究和使用早于我国很多年。在20世纪50年代就有汽油清净剂使用，早期使用的胺类清净剂用于防止化油器沉积物，其作用机制是添加剂在金属表面形成吸附膜，防止沉积物在金属表面上形成。当电喷式发动机产生以后，由于发现喷嘴容易堵塞，如用此类清净剂控制喷嘴沉积物，则需加大剂量，经济性较差，所以喷嘴清净剂应运而生；此后随着发现发动机进气阀沉积物、燃烧室沉积物的负面影响，相应的清净剂不断研制出新、更新换代。也有人将化油器清净剂称为第一代，喷嘴清净剂称为第二代，喷嘴、进气阀清净剂称为第三代，燃烧室沉积物控制添加剂称为第四代。汽油清净剂是含氮有机化合物，由于一般分子量的胺类清净剂热稳定性不够，其热分解产物易在进气阀上形成沉积物。聚合型清净剂依据分散性机制发挥作用，即清净剂分子的极性基团吸附在沉积物母体表面，长的烃基链伸向油中，将沉积物母体悬浮在油中，防止这些沉积物母体沉积到金属表面，进一步受热缩会形成沉积物。聚合型汽油净剂本身在金属表面上的悬浮较弱，且热稳定性较高，故其本身不易在金属表面上形成沉积物。目前使用比较多的是聚合型清净剂如聚丁烯基胺、聚醚胺等。

　　汽油清净剂的使用除发达国家外，在其他国家和地区也被逐渐使用，并有逐年增长的趋势。2001年全球清净剂的用量为20万吨，其中北美10万5千吨，欧洲6万吨，南美、亚洲和非洲占3万5千吨；预计2005年全球清净剂用量为220万吨，南美、亚洲和非洲的增长量最大，达到5万吨，欧洲达到6万五千吨；全球2010年比2005年清净剂用量平均增加约20％，其中南美、亚洲和非洲增长50％，北美增长约14％，欧洲增长不到1％。

　　资料来源：全国清洁汽车行动巡展－电动汽车、清洁燃料汽车及汽车环保技术交流研讨会